1994年聊城被命名为国家历史文化名城。为了对得起这个称号，聊城地、市几大班子经过多次研究，决定把发展的目光盯在聊城最大的特色——环城湖上面。

　　1994年，聊城地委、行署把环城湖综合开发列为兴聊十大工程之一。并明确要求，东昌湖的开发要对千秋万代、后世子孙负责，一定要高标准。

　　为了把环城湖保护、开发好，我们第一需要清淤，保持较大水面和一定深度；第二需要把这个湖四周砌起来，固岸护坡，也有个边界；第三蓄水、沉沙，治理污染；第四绿化美化，建设景点。

　　这是个很大的工程，我们没有这个经济实力。聊城是传统的农业大市，家底薄、基础差，属于“吃饭财政”，哪里有多余的资金去开发环城湖呢？真是望湖兴叹、一筹莫展。

　　“忽如一夜春风来”，千载难逢的机遇来到了聊城。国家要修建京九铁路、济邯铁路、济聊馆高速公路，黄金大十字摆到了聊城。六五计划、七五计划，国家对聊城的大项目投资几乎是零。到了八五、九五期间，国家政策来到聊城，一些重大工程项目的资金投向了聊城。

　　既然要建铁路，就得有路基，还要建火车站，铁路方面提出需要多少万方的土。如果挖耕地取土，就要损失大量的良田。

　　当时山东省所有的地市中，唯独聊城没有铁路。聊城人民盼铁路盼了多少年，铁路终于来到了聊城。沿线乡镇纷纷造计划，提供土源。老百姓像支援刘邓大军过黄河一样，支援铁路的建设，充分显示了聊城人的胸怀。

　　但是当方案报上来的时候，我们很心疼，毕竟那是我们的土地，我们的良田。

　　瞄准京九铁路建设，大家动了很多脑子。当时地区和聊城市几大班子共同研究这个问题，有人提议能不能把环城湖的淤泥挖出来，垫路基、修火车站。我们就开始论证这个计划的可行性，与铁路局的有关领导商量。最后大家认为只要土质坚实，就可以。虽然需要排水、挖泥、运输，来回距离有些远，但是毕竟能够节约大量良田。

　　1994年10月6日，东昌湖综合开发工程吹响了大规模施工的号角。整个工程分为几大项目：大规模的清淤、开挖，南湖堤的修复和古运河整治，电厂调蓄供水工程、淡水浴场等。

　　聊城地委、行署对工程的每个项目都极为重视。地委书记陈延明运筹帷幄，对工程建设中的每个细节都一一进行指导。地直各部门也都把环城湖综合开发作为己任，给予大力支持和协助。市里成立了几大班子成员和专业人员参加的环城湖综合开发指挥部，下设6条指挥专线，6项工程分头实施。

　　这年初冬刚结冰，几平方公里的湖面和四周，变成了一个车水马龙的大工地。首先安排抽水机械鸣锣开道，破冰把湖水往外抽，排到周围的河里去。把湖水抽干以后，铁路局安排，动用挖掘机械清挖淤泥。再用重型运输车辆把淤泥运到铁路工地上。那时的施工场面非常壮观，到处机器轰鸣，一片热火朝天的景象。

　　挖湖清淤，共动用机械车辆50万台次，清挖土方258万立方。整个湖普遍深挖了两三米，湖的轮廓基本形成。清淤后，再把湖水放过来，真是一湖清水，全市人民欢欣鼓舞。大部分土给了京九铁路，也有一部分土给了济邯铁路和济聊馆高速公路。他们不但把淤泥挖出去，而且毎挖一方还给我们一些资金。大家说做梦也想不到会有这么好的事。

　　湖挖完以后，湖的沿岸四周还是土坡，一下雨都变成了泥。正在我们想办法筹集资金的时候，机会又来了。聊城建电厂，需要长期用水，一年四季都不能停。于是，向聊城市申请解决水源。

　　当时水资源匮乏，河水主要的来源是黄河水和雨水，有时候有，有时候没有，有时候多，有时候少，因此不能保证一直供应。有人提出能不能打深井，需要打很多井是一个问题，还有一个问题，就是抽地下水成本也高，同时地下水很宝贵，而且容易造成污染。地、市领导和有关专家讨论，有人提出能不能用环城湖里的水？由电厂投资，调蓄扩容，通过管道把湖里的水输送到城西电厂。

　　关键是怎样把湖水搞活，通过酝酿讨论，决定从东边引黄河水到环城湖，然后再从环城湖把水送到西边电厂，叫东进西出。电厂用过的水排放到周围的河里，可用于灌溉。最后形成共识，通过了这个方案。

　　很快，电厂投入相当可观的资金，调蓄供水工程和湖的综合治理全面展开。

　　首先，解决水源问题。经过一级沉沙，把黄河水引过来。在环城湖的东南角，拿出一个湖区，又叫湖南湖，进行二级沉沙，等水清了再往湖里放。

　　第二，解决污染问题。湖的污染也是一个老大难问题。沙子的淤积是一方面；也有在湖边乱搭乱建的，导致湖面越来越小；有把污水往湖里排放的。我们把十几家企业从古城全部搬出去，拆掉乱搭乱建的建筑，同时在古城区建立地下排污管道，在城外建设污水治理厂，污水有了好去处。

　　第三，疏通渠道，新建桥涵闸9座，完善基础设施，方便进水排水。

　　第四，整理湖岸，砌石护坡。对整个湖岸全部砌石护坡。从平阴买来石头，整整齐齐的砌起来，装上护栏，护栏外面铺装道路，栽上垂柳，开辟绿地，绿化美化。

　　第五，建设景点。共十多处，一个是湖滨浴场，也叫沙滩浴场，从外面拉来沙子，然后滤沙、砌沙，铺在湖边滩地上，成为夏季大家念念不忘的消暑胜地。一个是江北水寨，由栈桥、回廊、亭台轩榭组成，极具江南风格，是休闲娱乐的好地方。一个是在湖西岸，依托地域特点建了一个半岛，就是现在的水城明珠所在地。

　　经过初步开发和治理，东昌湖变得更美了。从东昌湖的开发中，聊城人悟出了一个道理：抱残守缺终至落后，更新观念柳暗花明。观念含有财富，观念带来巨变。挖湖清淤、调蓄供水，支援了铁路建设，供给电厂水源，节约了大量土地，一举多得，关键是给了聊城一个深水湖，清新的湖。这个做法，充分显示了聊城人的智慧。后来因为这个，聊城还受到国务院隆重嘉奖。